現代社会では、ストレスや心身の不調が多くの人々に影響を与えています。
そのため、新しい治療法やリラクゼーション法が求められています。その一つとして注目されているのが、アニマルセラピーです。
アニマルセラピーは、動物と触れ合うことで心身の癒しやストレス緩和を目的とした療法で、さまざまな人々に対して効果が期待されています。
この記事では、アニマルセラピーの概要や効果、対象者、一例として犬と猫それぞれの特徴と効果、アニマルセラピーを行う際の注意点、そして普及や今後の展望について詳しく解説します。アニマルセラピーの魅力を知り、自分自身や周りの人々の心身の癒しに役立ててみてください。
アニマルセラピーとは何か？
アニマルセラピーは、動物（最近では犬や猫などが多いようです）と触れ合うことで心身の癒しやストレス緩和を目的とした療法です。
この療法は、動物と人間の関係を通じて、自然な形で心身のバランスを取り戻すことができるとされています。
近年、精神障害者、知的障害者、身体障害者、高齢者など、さまざまな人々に対して行われており、医療や福祉の現場でも注目されています。アニマルセラピーは、病院や介護施設、児童養護施設などで実施されることが多く、その効果が期待されています。
なお、一般家庭でペットも飼うこともアニマルセラピーに含まれます。ペットを飼う人は、飼わない人より病気で病院に行く割合が20%程度少ないとも言われます。
アニマルセラピーの効果
アニマルセラピーの効果は多岐にわたります。まず、ストレスの軽減が挙げられます。動物と触れ合うことで、人間の脳内で鎮静効果があるとされるオキシトシンが分泌され、ストレスが緩和されると言われています。
また、心拍数や血圧の低下もペットセラピーの効果として知られています。触れ合うことで、自律神経が安定し、リラックス効果が得られるためです。
さらに、うつ症状の緩和や社会性の向上も期待できる効果です。動物との関わりを通じて、孤立感が減少し、人間関係やコミュニケーション能力が向上することが報告されています。そして、自己肯定感の向上も重要な効果の一つです。動物との触れ合いで、愛情や安心感を感じることができ、自分に自信を持つことができるようになります。
アニマルセラピーが役立つ対象者
アニマルセラピーは、さまざまな状況において効果を発揮するため、対象者は幅広くいます。精神障害者や知的障害者、身体障害者、高齢者の方々に加え、子どもたちや精神的ストレスを抱える人々にも効果があります。
また、子どもでは、自閉症スペクトラム障害やADHDなどの発達障害を持つ子どもたちにも、アニマルセラピーは役立ちます。彼らに対しては、動物との触れ合いがコミュニケーションの機会を増やし、感情表現や他者理解の向上につながることが期待されています。
犬と猫のそれぞれの特徴と効果
アニマルセラピーに用いられる動物は馬や、イルカなど多岐にわたります。その中で、よく用いられる犬と猫は異なる特徴と効果を持ちます。犬は明るく元気な性格で、忠実で従順です。このため、犬のアニマルセラピーは特に社会性の向上や運動能力が高く、外向的な活動を促す効果があります。例えば、散歩や遊びを通じて、利用者の身体活動を促進することができます。
一方、猫は独立心が強く、優雅で落ち着いた性格が特徴です。心を許すと甘えん坊になり、内向的な活動を促すことができます。猫のアニマルセラピーは、穏やかな雰囲気を提供し、リラックスや瞑想に適した環境を作ることができます。
アニマルセラピーを行う際の注意点
アニマルセラピーを行う際には、いくつかの注意点があります。まず、ペットの側にも配慮が必要で、健康状態や性格を把握することが重要です。
また、適切な動物を選ぶことで、安全で効果的なセラピーが提供できます。
一方、利用者のアレルギーや、恐怖心（犬嫌いなど）、個人的な好みも考慮する必要があります。これにより、利用者がリラックスし、心身の癒しを感じられる環境を整えることができます。
さらに、動物のストレスを軽減するために、適切な休憩時間や環境を提供することも大切です。動物に過度な負担をかけず、安心してセラピーに参加できるよう配慮することが求められます。
アニマルセラピーの普及と今後の展望
アニマルセラピーは、国内外でその効果が認められ、普及が進んでいます。今後は、研究や実践を通じて、さらに効果的なアニマルセラピーの方法が開発されることが期待されています。また、アニマルセラピーを専門とする獣医師やトレーナーの育成や、適切な環境・設備を整えた施設の増加が求められます。
さらに、アニマルセラピーをより広く活用するために、医療や福祉の現場での認知を高める取り組みが重要です。例えば、医療スタッフや福祉関係者への研修や啓発活動を行うことで、アニマルセラピーの導入が促進されるでしょう。
まとめ
アニマルセラピーは、犬や猫との触れ合いを通じて、心身の癒しやストレス緩和を目的とした療法です。精神障害者、知的障害者、身体障害者、高齢者など、幅広い対象者に効果が期待されています。犬と猫はそれぞれ異なる特徴と効果を持ち、利用者のニーズに応じて選択することができます。
今後、アニマルセラピーの普及や研究が進むことで、さらなる効果や適用範囲が広がることが期待されます。
